所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

棘叶

棘叶
(《纲目》)

【来源】为鼠李科植物酸枣的叶。植物形态详"酸枣仁"条。

【化学成分】含芸香甙、小檗碱、原阿片碱、蜡醇、多量维生素C及苹果酸、酒石酸等。

【药理作用】酸枣叶子具有麻醉作用，如咀嚼1～2片叶子，可使口腔对甜味及苦味的感觉消失达5～10分钟。10%叶浸剂静脉注射于狗，引起大脑皮质的抑制，心率加快、心收缩力变弱、血压下降、呼吸减少，如预先注射阿托品，不影响上述作用。10%溶掖1：10及1：20对离体蛙心引起心率减慢，心收缩力加强，10～20%溶液可使离体蛙后肢血管收缩，而离体兔耳则扩张，但反复灌注兔耳血管亦可引起收缩。

【功用主治】《纲目》："治胫臁疮，捣敷之，亦可晒研，麻油调敷。"