所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

石蜐

石蜐
(《纲目》)

【异名】紫蜐(《苟子》)，龟脚(《纲目》)，龟脚蛏(《纲目拾遗》)，观音掌(《药材资料汇编》)。

【来源】为铠茗荷儿科动物石蜐的肉。

【动物形态】石蜐
为大型的有柄蔓足类。雌雄同体。体分头状部和柄部；全形很象龟脚。头状部宽3厘米，高2厘米，呈淡黄绿色，由8块大的主要壳板及基部24片小型壳板所成，每壳的表面都有明显的生长线；小壳板片数随个体而增减。柄部长宽各约3厘米，软而黄褐色，外表被细小的石灰质鳞片，排列紧密，全体以腹面向上，头部皮肤呈折皱状，伸长以包体部，形成外套。触角退化；口器有大颚1对，小颚2对。胸部有显著的胸肢6对，顶端弯曲如蔓。
以柄部固着于海水澄清的岩石隙缝中，常密集成群。时以蔓足伸出壳外，摄食小动物。分布东海、南海和台湾。

【性味】《纲目》："甘咸，平，无毒。"

【功用主治】①《纲目》："利小便。"

②《海南解语》："下寒澼，消积痞湿肿胀。虚损人以米酒同煮食，最补益。"