所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

红土子

红土子
(《贵州民间药物》)

【异名】比子草(《中国主要植物图说·豆科》)，红土子草、红清酒缸、过路清(《贵州民间药物》)。

【来源】为豆科植物四川山蚂蝗的全草。

【植物形态】四川山蚂蝗
小灌木。茎高40～90厘米；直径约2.5厘米，和分枝同具棱角，被紧贴着的短柔毛，后变无毛。3出复叶，小叶狭披针形，顶端者长4.2～6.8厘米，阔1～1.3厘米，侧生者较小，先端急尖，边缘微带波状，上面几无毛，下面脉上疏被短柔毛；叶柄长1～2.5厘米；托叶披针状钻形，脱落，长6～10毫米。总状花序腋生或顶生，长达26厘米；苞片似托叶，脱落；花梗长2～3毫米。花紫红色，长约5毫米；萼长约2毫米，浅裂；花冠蝶形，旗瓣圆形，先端微凹，翼瓣贴生于龙骨瓣上；雄蕊10；子房线形，几无毛。荚果长约2厘米，通常具2节，背部弯，节深裂达腹缝线，上面截形，基部楔形，果柄长3毫米。花期8～9月。
生于山地灌木林中或草地上。分布四川、湖北、贵州、陕西、云南等地。

本植物的根皮(红土子皮)亦供药用，另详专条。

【功用主治】《中国主要植物图说·豆科》："治疟。打烂，面粉调，蒸饼服。"